尽管精简置备(Thin Provisioning)技术是一种提升资源使用效率的有效方式，但是如果管理员没有对存储阵列容量进行有效监控，那么这种技术可能会为虚拟环境带来一系列问题。我的一位朋友经营着一家非常成功的小型公司，每天都会收到很多来自全球各地的电子版设计文件，然后根据这些文件制造产品。突然有一天他告诉我公司的vSphere环境出现问题，制造工厂当中的所有虚拟机全部离线;由于公司业务依赖于从设计到生产的高效流程，因此这种问题将会带来很大影响。
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像很多其他小型企业一样，我的朋友自己管理一部分IT环境，而将某些技术性较强的领域外包给服务提供商进行管理。现有的IT环境已经正常运行很长时间了，并且之前我对vSphere环境进行检查时并没有发现任何问题。出现问题的虚拟环境当中有几台ESXi服务器以及一些小型iSCSI存储阵列。iSCSI阵列当中的所有虚拟机都是通过精简置备方式进创建的，有些虚拟机连接了一些大型原始设备以处理大规模设计文件。在这个实例当中，精简置备方式成为问题的根本来源，阻碍了设计流程的正常进行。
何时使用精简置备技术
精简置备技术自身伴随着某些风险。如果拥有足够的空间来存储所有已经创建的虚拟机，那么就没有必要使用精简置备技术。如果使用精简置备技术，那么就可能会超额分配磁盘空间——也就是说，你为所有虚拟机分配的总磁盘空间超过了现有的物理空间。如果不使用精简置备技术，现有空间将不足以存储这些虚拟机，存储容量将会被很快耗尽。如果过度使用某种资源，那么就会面临着资源完全耗尽的风险。当CPU、网络或者内存资源被耗尽的时候，虚拟机就会变得十分缓慢;而当磁盘空间被耗尽的时候，那些使用精简置备方式创建的虚拟机都会被迫停止运行，而我的朋友所遇到的正是这种情况。
对于这种情况来说，问题和虚拟机无关，因为每台虚拟机当中的所有磁盘仍然显示拥有空闲空间;而且也不是vSphere数据存储的问题，每个数据存储都显示拥有空闲空间允许精简置备虚拟磁盘文件增长。问题在于底层硬盘空间已经被用尽，存储阵列也在使用精简置备技术并且已经被超额分配。为ESXi服务器分配的所有磁盘容量之和已经超过了阵列能够容纳的极限。这意味着阵列没有其他地方来存储额外的数据。当每台精简置备虚拟机需要写入新的数据时，就需要占用更多的数据存储空间。阵列不能够接受这种写操作，因此虚拟机被迫停止运行，以保护现有数据的完整性。由于每台虚拟机都是通过精简置备方式创建的，因此一段时间之后所有的虚拟机都将被迫停止运行，从而导致工厂当中的所有工作流程中止。
上面所描述的仅仅是一些理论知识，现在我们开始具体分析问题是如何发生的。从根本上来说，企业没有对超额分配的存储阵列空间进行足够的监控。如果企业对阵列的剩余空间进行了恰当监控，那么系统就会及时发出告警，管理员也就拥有足够的响应时间来防止问题的发生。这又回到了如何管理精简置备所带来的风险这个话题。这家公司对于虚拟机和数据存储配置了监控和通知机制，但是并没有对存储阵列配置足够的监控和告警机制。如果没有合理监控磁盘使用情况，那么就不能超额分配使用资源，这是一个非常简单的道理。对于磁盘空间来说，防止问题发生要比解决问题容易的多。一旦虚拟机由于缺少磁盘空间而被迫停止运行，那么将其恢复到正常状态将是一件十分困难的事情。
监控存储阵列空间
当问题出现的时候，我的朋友非常自然地想到向服务提供商的专家求助。专家确认问题是由于阵列空间不足所导致，阵列当中没有额外的空间可以分配。扩展磁盘空间的唯一方式就是购买新的硬件。相比于前期建立良好的监控机制，这个过程要困难的多。存储阵列限制新的磁盘必须和现有磁盘具有相同的容量和速度，而这个阵列已经是三年之前购买的了。如果现有的磁盘机架没有空闲插槽，那么问题将会变得更加复杂。
为了扩展空间，存储阵列需要新的磁盘机架和新的磁盘，但是它们必须和之前的模型相互匹配。如果有一到两个月时间进行准备，那么这种情况还是可控的，但是现在所有的服务器都已经停止运行，根本没有时间来购买新的硬件。为了恢复服务，唯一的方式就是删除已经停止运行的虚拟机，从备份当中恢复。
如果你的存储环境当中使用了精简置备技术，那么必须密切监控存储阵列的可用空间。必须在存储空间被耗尽之前有所行动。使用精简置备的层级越多，耗尽所有存储空间和影响服务的可能性就越大。由于这种问题终究会发生，只是时间早晚的问题，因此针对任何空间不足的情况制定计划十分重要。
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