随着中国城镇化进程的不断深入，城市发展带来诸多红利的同时，随之而来的环境污染、交通拥堵、能源短缺、城市安全等一系列“城市病”也令人头痛不已。而建设新型智慧城市恰是缓解“城市病”的一个有效路径。通过新型智慧城市建设，转变城市发展方式、提升城市发展质量，正在逐渐成为全社会的共识。
“智能城市”是城市发展的一种方法，深入整合数字技术，使城市服务更有效率，减少资源消耗，并有助于促进政府和公民之间的沟通。最早的智能城市解决方案是由思科公司和IBM公司等科技公司所推动的，他们渴望将其产品和服务带入新市场。
第一代智能城市解决方案在技术上是前瞻性的，但往往无法产生实质性的现实结果。在过去几年中，由城市政府领导的新一轮智能城市投资，使这些技术更加符合市民的需求，为智能城市的概念创造了新的焦点，提高信心。如今，智能城市正在吸引政府，行业参与者和私营部门组织的重大投资和支持，包括联合国机构于2016年推出了合作建设可持续智慧城市(U4SSC)。
虽然现在预测智能城市在全球范围内将会发展到什么程度还为时过早，但有一点是清楚的——数据中心将成为它们的基础。智能城市将产生大量的数据(这将呈指数增长)，因此，数据中心具有必要的技术基础设施，以存储增加的数据，并具备丰富可靠的电源，以保持一切正常运行。
在智能城市的一系列后续工作中，将深入了解对智能城市概念最重要的一些技术，并了解如何利用它们来提高效率，促进世界各地城市的可持续发展。但首先，先来看看什么是推动智能城市运动，以及这些“未来城市”的一些关键挑战。
城市化进程加快引发的环境问题是主要因素。到2050年，预计至少65%的世界人口将生活在仅占地球3%面积的城市地区。因为城市人口比例高，使其更有效率是减少人为破坏环境的机会，同时也为更多的人提供更高的生活水平。
在世界各地，像巴塞罗那这样的城市正在引领这种提高效率和宜居性的趋势。自从巴塞罗那前市长ZavierTrias成立了“智能城市巴塞罗那”团队，以帮助率先在城市开展新的技术举措，巴塞罗那部署大数据和物联网技术，使其更加智能化。
其中的应用最成功的是ApparkB程序，是一个手机应用程序，帮助司机找到停车位。使用安装在城市停车位的传感器，司机可以使用手机定位和支付空置的空间，从而加快停车过程，节省燃料，减少排放。ApparkB系统只需要驾驶者在其使用时间的确切时间内支付费用，在四年内吸引了超过50万用户。
新加坡是智慧城市发展的另一个著名的温床。像许多发达国家一样，新加坡人口的老年人比例很高。为了帮助年轻一代照顾对老人，新加坡政府推出了一个名为“智能老人监测报警器”的计划。该系统使用运动传感器，跟踪老年人的生活习惯，并在注意到不规则模式时通过报警和短信提醒护理人员。该计划自2015试行以来，已由十几个家庭扩建，覆盖了新加坡大的公共住房社区之一的3000多个家庭。
但这只是其中的两个例子。在世界其他地方，城市已经开始使用大型数据系统来处理自来水管道中的传感器数据，以便对城市用水进行实时决策，部署智能路灯，配备有自动变暗的传感器，以节省能源，并对火灾、犯罪地点进行准确预测。
对更好城市的需求吸引了对智能城市技术的巨大投资。据SmartAmerica介绍，未来二十年全球智能城市技术的投资可能高达41万亿美元。这一爆炸式增长已经开始。据BCCResearch最近公布的另一份报告显示，2016年智能城市市场规模达到342.4亿美元，到2021年预计将达到7,748亿美元，总体增长率为17.7%。这种投资的快速增长为政府以及公民和企业提供了一个很好的机会。
尽管日益增长，但在通向智慧城市的道路上仍有挑战。由于美国和欧洲许多城市的经费预算紧张，融资和基础设施等问题排在首位。为雄心勃勃的智慧城市项目融资可能需要国家政府的投资、学术界的资助以及私有股本和风投赞助的创造性组合。公私伙伴关系也是政府官员对城市现代化规避风险的有效途径，因为技术公司有时会分摊部署成本，以表现其价值。