演奏三弦时通常采用坐姿，两腿自然分开，左腿稍向前伸，或者将右腿搭在左腿上。琴鼓置于右腿上，琴头斜向左上方。 左手轻扶琴杆，用食指、中指、无名指按弦，手势呈龙爪式，右手用拇指、食指持拨片或戴骨制指甲弹拨琴弦发音，其余三指握于手心，也可用五指弹奏。
三弦的音色，高音坚实清脆，中音明亮圆润，低音丰满浑厚。音量较大。左手技法有板、粘、揉、扣、滑等，右手有弹、挑、双弹、双挑、滚、分、扫、砸、搓儿等技法。可自如地演奏大、小三度，纯四、五度和八度等双音，还可演奏三音组成的和弦，并可转调演奏。三弦除了使用拨片弹奏，也可以使用素手弹奏，素手是指不使用拨片或戴骨制指甲弹拨琴弦，直接使用手指弹奏。通常使用素手弹奏者需要有一定的指甲，否则会很难拨到琴弦。