函数完成只释放局部变量本身占用的空间，如果变量是指针变量，则不会释放指针指向的空间
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一时看不明白你的代码。一个原则是，start指向了谁。如果指向了在这个函数中定义的临时自动型数组，那必然存在返回局部数组指针的问题，就是你说的内存释放问题。这样虽然指针被返回了，但它指向的内容已经不受代码控制了，很危险。但如果start指向的是在主函数中声明的数组，或是全局或静态数组(这个函数中定义的静态数组也行)，或者是用动态分配法获得的内存空间且未曾释放，则不存在任何问题，是完全合理合法的。用动态分配法时要注意在不用时释放内存空间，以免造成内存泄漏。
为了避免释放已经释放了内存的指针内存，或没有释放内存，在c语言中最好是在定义指针时赋初值NULL，释放后立即赋NULL,释放时检查指针值再决定释放就避免释放错误了，如：
int *a = NULL
int *b = (int*) malloc(sizeof(int) * 10);
int *c = NULL, *d = NULL;
c = b;
d = a;
/* 执行大量操作后 */
if(a != NULL) free(a);
if(b != NULL) free(b);
if(c != NULL) free(c);
if(d != NULL) free(d);
按照这样规定，即使代码再长，以及经过多次设计指针的函数调用，依然不会造成内存泄漏，或内存释放错误！
这段话中有好几个错误。
1. 如果有int A, int *B = A, 这时执行free(B) 一定引起内存错误。
free只能使用在动态分配的内存上，不能用在堆栈或静态数据上。
类似 int A，或 static int A，这样的变量定义，是在编译时已经确定了内存位置。
动态分配是在运行时，从堆中临时分配的内存块（用malloc，或new）。这些内存块需要用 free(malloc)或delete(new)释放；
2. 变量名实际是内存地址的代称，这句也不完全对
在程序中，变量名代表了“这个地址上的数值”，只有对变量使用操作，才能得到变量的地址
3. free(B)应该释放了B这个指针变量
如果指针变量存放了一个动态得到的地址，free(B)释放的是变量B的数值(不是变量B的地址)，由于变量B的数值是一个动态分配得到的地址，所以free释放的是动态地址。
前提是这个指针使用malloc、realloc、calloc动态申请来的，当你不使用这个指针时，就释放掉，在什么地方释放都是可以的，关键是这个指针没有被修改过