发膜是与护手霜、护发素质地相似的乳霜状护发产品，发膜内添加能够修复头发损伤的营养成分，使用后能对头发起到修护作用，像是有一层膜保护头发，所以被称为发膜。
一般做发膜后，头发会变得光滑柔顺，这是因为发膜中的有效成分起到一定修复作用。而发膜就像大家每天用的护肤霜一样，滋润皮肤产生舒适感。发膜和护肤霜类似，小分子结构的养发进入头发中，大分子留在表皮层凝结成膜，这就是发膜的原理。润滑度不代表真实的效果，有些产品加入大量的润滑成分，做完发膜后手感非常好，柔软顺滑，这种效果是一种假象而已，而真正的发膜是从内到外都得到改善，有弹性有光泽不毛躁，这才是真正的护理效果。
头发受损后是自己是无法恢复的，只能借助外来的保养及护理产品来滋润和保护头发，让头发维持在一种健康状态，所以想要使受损的头发恢复，选用好的发膜是比较重要的。