一时看不明白你的代码。一个原则是，start指向了谁。如果指向了在这个函数中定义的临时自动型数组，那必然存在返回局部数组指针的问题，就是你说的内存释放问题。这样虽然指针被返回了，但它指向的内容已经不受代码控制了，很危险。但如果start指向的是在主函数中声明的数组，或是全局或静态数组(这个函数中定义的静态数组也行)，或者是用动态分配法获得的内存空间且未曾释放，则不存在任何问题，是完全合理合法的。用动态分配法时要注意在不用时释放内存空间，以免造成内存泄漏。
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区分内存类型，有不同结果：
1
局部变量。
即在函数内部定义的变量，且变量不带static修饰。这时，在退出函数后，变量自带内存会自动释放。
2
静态变量。
函数内部定义的带static修饰的变量为静态变量，这种变量在函数退出后不会释放内存，直到程序退出时一起释放。
3
动态分配内存。
指通过malloc，calloc，zalloc等函数申请的内存空间，这类空间在退出函数后不会自动释放，要释放只有通过free函数的调用，进行内存释放。
释放空间是指用“动态申请内存函数”申请成功的空间，不是你写的代码占用的空间。你写的代码的可执行文件占用的空间要等程序完全退出后才能自动释放，动态申请的空间在使用完毕后可以用对应的“释放函数”释放，以防止所谓“内存泄漏”——就是把内存空间用完了，程序无法运行下去了。如果只申请不释放，积累多了就会产生内存泄漏问题；在空间申请得较少的情况下也不至于一定产生泄漏，等程序退出时也就自动释放了。但写合格的程序是不能有这种指望的，正确的做法是“申请——成功后使用——使用完后及时释放。
C管理内存大致可以理解为两种，分配在栈上的，一个是分配在堆上的。
临时变量，动态变量，分配在栈上，运行完，直接弹出栈，就没了。
分配在堆上的内存，释放的时候，基本上可以理解为，指针不指这里了。也就失去了对这块内存的控制。其实所谓的释放。字面意思容易让人理解错。
有些机器有些操作系统，会在释放的时候清空这段内存，但是这种做法效率不高，但是安全，很少有机器这么做，多数都是所谓释放，就是不让你控制这块内存了而已。