GIS是英文Geographic Information Systems的缩写，中文习惯译为地理信息系统。通常泛指用于获取、存储、查询、综合、处理、分析和显示地理空间数据及与其相关之信息的计算机系统。它是随着计算机技术和地理科学等的发展而发展起来的，它通过计算机对各种地理空间数据进行组织、管理、统计、分析和显示，生成并输出用户所需要的各种地理信息，它由计算机、地理信息系统软件、空间数据库、分析应用模型和图形用户界面及系统管理人员所组成。
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自从20世纪60年代初GIS概念在加拿大提出以来，随着多学科、多技术的发展和密切结合，尤其是计算机技术和空间分析理论的飞速发展，GIS的含义和应用在不断扩大，GIS技术在最近20多年内取得了惊人的发展，并广泛地应用于各个领域。例如，土地信息系统可看成是GIS技术在土地管理的具体应用，因此，GIS技术是土地信息系统建设最为关键的技术之一。
目前，GIS技术的几个发展主要表现在：
（1）三维GIS和时态GIS的发展已取得了一定进展。
（2)GIS和GPS、RS三者结合的技术日益成熟。
（3）空间数据的存储管理技术发展迅速。
随着对象—关系数据库技术的发展，将空间数据无缝集成在DBMS中已成为现实。关系数据库（RDBMS）和GIS的结合，利用RDBMS存储GIS数据，并通过RDBMS存取和操纵这些数据。新的RDBMS（如ORACLE产品）支持新的对象—关系模型，从而可以更好地支持空间数据类型（4）组件GIS技术。地理信息系统的组件化，就是采用组件（Component）技术实现地理信息系统基础平台和应用系统。其本质就是软件可复用技术。COM GIS就是采用了面向对象技术和组件软件技术的GIS系统，其基本思想是把GIS的各大功能模块划分为几个组件，每个组件完成不同的功能。各个GIS组件之间以及GIS组件与非GIS组件之间，都可以方便地通过可视化的软件开发工具集成起来，形成最终的GIS基础平台及应用系统。组件式GIS代表着当今GIS发展的潮流。
（5)Web GIS技术。Web GIS是在INTERNET信息发布、数据共享、交流协作基础之上实现GIS的在线查询和业务处理等功能，是Internet技术应用于GIS开发的产物。互联网（Internet），尤其是万维网（WWW），已经成为GIS的新的操作平台。GIS通过WWW功能得以扩展，真正成为一种大众使用的工具，从WWW的任意一个节点，Internet用户可以浏览Web GIS站点中的空间数据、制作专题图，以及进行各种空间检索和空间分析，从而使GIS进入千家万户。
gis的应用领域主要包括:
1、环境保护与管理:主要用gis建立环境模型和环境信息系统。2、社会调查与统计分析:广泛运用到人口、选举、人文地理方面。
3、城市基础设施管理∶指城市地下管道（例如自来水、污水排放、煤气之类的管道)、通信网络、邮政网点、道路与交通设施的管理。
4、土地信息系统的建立:基于gis建立的土地信息系统包括图形处理、空间分析与统计、属性信息存储与查询、统计报表形成。材料补充:
1、地理信息系统（Geographic lInformation System)有时又称为"地学信息系统"，它是一种特定的十分重要的空间信息系统。它是在计算机硬、软件系统支持下，对整个或部分地球表层(包括大气层)空间中的有关地理分布数据进行采集、储存、管理、运算、分析、显示和描述的技术系统。
2、地理信息系统是一门综合性学科，结合地理学与地图学以及遥感和计算机科学，已经广泛的应用在不同的领域。该系统也是用于输入、存储、查询、分析和显示地理数据的计算机系统，随着GIS的发展也称GIS为"地理信息科学”(Geographic InformationScience) 。
收费的GIS软件大牌当属ESRI公司的ArcGIS，它可以不用联网使用。
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GIS软件可分为
1、GIS基础开发平台软件，特点是面向几乎所有行业应用开发
2、GIS应用开发平台软件，特点是面向特定的行业应用开发
3、GIS应用软件，特点是面向最终用户的应用软件、无需再开发
4、GIS开发相关软件，特点是解决GIS应用开发的局部功能需求
1、2为开发平台，面向软件开发人员、应用开发商、行业信息化软件开发公司等
3为应用软件，面向最终用户。这还可分为面向大众市场的GIS应用软件和专业市场的行业GIS应用软件。象GOOGLE EARTH、互联网电子地图服务网站都可算是大众类GIS软件（这是广义的GIS软件概念了）。
4，解决GIS应用开发的局部功能需求，例如空间地理信息数据库、数据格式转换等
列举最知名的几个品牌、厂商、产品说明如下：
ESRI：主推基础开发平台软件ArcGIS，目前这类软件在国际和中国都是市场份额第一。通过发展众多应用开发商，开发各行业的应用软件。
SuperMap：三类软件都有，比较均衡。在基础平台方面据报道超过MAPGIS、仅次于Esri，国内市场第二。应用平台是他们近年提出并要加强投入和研发的对象，属于基础平台和应用软件中间的过渡产品。
MapGIS：三类软件都有，但感觉以第三类为主，尤其是国土行业的应用软件。他们也推基础平台，但感觉开发商较超图要少很多。
Mapinfo: 早期类似Esri，后来被PE公司收购后，主打面向商业企业用户的应用开发，也还是属于1
INTERGRAPH：主要产品为2，主要应用在电力等行业
GE：主要产品为2，主要应用在电力、电信等管网系统管理
Safe公司：产品是FME，属4，全球最知名的空间数据转换处理系统
博阳世通：产品叫BeyonDB（博阳数据库），属4，“我国首款高安全级地理空间数据库管理系统”
原创整理，供参考！