空值是一个比较特殊的字段。在mysql数据库中，在不同的情形下，空值往往代表不同的含义。这是mysql数据库的一种特性。如在普通的字段中(字符型的数据)，空值就是表示空值。但是如果将一个空值的数据插入到timestamp类型的字段中，空值就不一定为空。此时为出现什么情况呢
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我先创建了一个表。在这个表中有两个字段：user_id(其数据类型是int)、date(其数据类型是timestamp)。现在往这个表中插入一条记录，其中往date字段中插入的是一个null空值。可是当我们查询时，其结果显示的却是插入记录的当前时间。这是怎么一回事呢?其实这就是在mysql数据库中执行sql语句时经常会遇到的一个陷阱：空值不一定为空。在操作时，明明插入的是一个空值的数据，但是最后查询得到的却不是一个空值。
在mysql数据库中，null对于一些特殊类型的列来说，其代表了一种特殊的含义，而不仅仅是一个空值。对于这些特殊类型的列，各位读者主要是要记住两个。一个就是笔者上面举的timestamp数据类型。如果往这个数据类型的列中插入null值，则其代表的就是系统的当前时间。另外一个是具有auto_increment属性的列。如果往这属性的列中插入null值的话，则系统会插入一个正整数序列。而如果在其他数据类型中，如字符型数据的列中插入null的数据，则其插入的就是一个空值。
在MySQL中，通常使用值 NULL 来表示一个列值没有值或缺值的情形。
"空值"是对null值的中文叫法，两者同指一个东西。
我想楼主是想弄清楚null（空值）与零长度字符串''（或称为空字符串）之间的区别。
在代码里"零长度字符串"用一对没有间隔的英文引号''表示，它的数据类型是明确的即属于字符型，存储"零长度字符串"是要占用物理磁盘空间的；
而null值其数据类型是未知的，它不会占用物理磁盘空间。
在不存在约束限制的情况我们可以将Null值插入任何数据类型的字段里，而零长度字符串''只能插入到字符型数据类型字段中，插入其它类型字段会报错。
我们通过实测看看null（空值）与零长度字符串''（或称为空字符长）之间的区别：
1）输出所有的记录
select * from students;
注意：此例输出源表中的全部记录，含null（空值）和零长度字符串''.
2）输出电话为Null(空值)的记录
select * from students where phone is null;
注意：此例只输出含Null（空值）的记录
3）输出电话为零长度字符串的记录
select * from students where phone='';
注意：此例只输出含零长度字符串的记录。
4）输出电话不是零长度字符串的记录
select * from students where phone'';
注意：此例MySQL的处理方式有些特别，连含Null值得记录也排除掉了，这与MSSQL的处理方式有点不一致。
5）输出电话不为空的记录
select * from students where phone is not null;
注意：此例只要不含Null值的记录都予以输出
在讲null之前，我们先看一个例子
表数据如下：
然后我们想查出所有名字不为'chen'的其它行记录，我们有可能这样写：
但是结果好像不太如我们所愿，id为1的那条记录没有被查出来，null肯定和'chen'不相等呀，为什么会查不出呢？
NUll值对于新手来说非常容易混淆，经常会被认为null与空字符串''是一样的，但事实上，这两者是非常不一样，NULL表示的是“a missing unknown value”，而字符串''是一个确定的值，这本质上就已经不一样了。
举个例子：
第一条insert语句认为这个手机号还不确定是多少，是a missing unknown phone number
第二条代表这个手机号码是确定的，它的手机号码为空字符串
为了处理和null相关的比较，在mysql中可以用is null、is not null、=、isnull()来测试比较，不能用如=、、来和null值比较测试，任何值（包括和null本身）与null对比和函数运算操作结果都为null
如下三个例子可以说明问题：
但是呢，凡事都有个例外：
当用distinct、group by、order by时，此时不同的null值被视为相等计算。
最重要的是，在mysql中，0和null代表假，其它的任何值都代表真
所以回头看最开始的例子，当我们的where条件为name!='chen'时，它与id=1的行进行比较，即测试：
'chen'!='chen'
这个测试结果为0，为假，所以id=1这一行就不会被查出来。接下来再测试：
'zhang'!='chen'
这个测试结果为1，为真，所以id=2这一行就可以被查出来。接下来再测试：
NULL!='chen'
这个测试结果为NULL，为假，所以id=3这一行就不会被查出来。
所以最终的结果就只有id=2这一行的数据被查出来了。
那如果要达到我们的目地怎么办？
推荐用第一种方法。
因为mysql对了null列的查找是有查询优化的：
而第二种在列上加上函数的查询时索引是不起作用的。
其它注意事项