日食可分为日偏食、日全食和日环食。月食的类型与月影的结构和月食时地球在月影中的位置有关。
日全食时，月亮运行到太阳和地球之间，太阳完全被月亮遮住。日环食发生时，太阳没有被完全遮住，只有中央部分较暗，边缘仍较亮，形成光晕。
日全食看起来比较暗淡，因为太阳内核外面有三层大气，从里到外分别是光球层、色球层和日冕层。其中，光球层从核心开始最亮，色球层和日冕的亮度逐渐降低。所以，通常情况下，色球和日冕完全淹没在蓝天中，肉眼无法观察到，这意味着通常看到的盘状太阳实际上只是光球层的亮度。日全食的出现是月球完全遮挡了太阳的光球层。此时看到的亮度是色球层和日冕的亮度，所以会相对暗淡。
日环食发生时，月球并没有完全挡住太阳的光球，留下了一个光球的边缘，所以光球还是可以看到的。虽然光球层只剩下一个光晕，但它的亮度仍然覆盖了色球层和日冕，所以看起来更亮。