Awk 是一个强大的工具，可以执行某些可能由其它常见实用程序（包括 sort）来完成的任务。
Awk 是个普遍存在的 Unix 命令，用于扫描和处理包含可预测模式的文本。但是，由于它具有函数功能，因此也可以合理地称之为编程语言。
令人困惑的是，有不止一个 awk。（或者，如果你认为只有一个，那么其它几个就是克隆。）有 awk（由Aho、Weinberger 和 Kernighan 编写的原始程序），然后有 nawk 、mawk 和 GNU 版本的 gawk。GNU 版本的 awk 是该实用程序的一个高度可移植的自由软件版本，具有几个独特的功能，因此本文是关于 GNU awk 的。
虽然它的正式名称是 gawk，但在 GNU+Linux 系统上，它的别名是 awk，并用作该命令的默认版本。 在其他没有带有 GNU awk 的系统上，你必须先安装它并将其称为 gawk，而不是 awk。本文互换使用术语 awk 和 gawk。
awk 既是命令语言又是编程语言，这使其成为一个强大的工具，可以处理原本留给 sort、cut、uniq 和其他常见实用程序的任务。幸运的是，开源中有很多冗余空间，因此，如果你面临是否使用 awk 的问题，答案可能是肯定的“随便”。
awk 的灵活之美在于，如果你已经确定使用 awk 来完成一项任务，那么无论接下来发生什么，你都可以继续使用 awk。这包括对数据排序而不是按交付给你的顺序的永恒需求。
样本数据集
在探索 awk 的排序方法之前，请生成要使用的样本数据集。保持简单，这样你就不会为极端情况和意想不到的复杂性所困扰。这是本文使用的样本集：
Aptenodytes;forsteri;Miller,JF;1778;Emperor Pygoscelis;papua;Wagler;1832;Gentoo Eudyptula;minor;Bonaparte;1867;Little Blue Spheniscus;demersus;Brisson;1760;African Megadyptes;antipodes;Milne-Edwards;1880;Yellow-eyed Eudyptes;chrysocome;Viellot;1816;Sothern Rockhopper Torvaldis;linux;Ewing,L;1996;Tux
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