GIS是地理信息系统的英文简称。大多说的GIS开发是指在GIS平台上进行的二次开发。GIS平台一般集合了地图编辑、查询、定位，放大，缩小，网络分析，路径分析，等值分析，DEM分析等等功能。在此基础上可以进行根据具体业务的二次开发，比如应用于物流行业，就可能用到最短路径分析，想在电子地图上呈现某一地区某一事物的统计数据，可以用等值分析，或专题图来表现。只需调用相关接口就可以了。
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GIS平台主要国内外的有好多种。因为功能及性能不同，价格也有所不同。可以了解下TopMap。很容易学习，适用于中小型GIS项目。
1、独立开发模式：顾名思义就是平台啦什么的，数据采集，编辑、入库等各种工具都是独立开发的，自己设计算法。这种开发很少见了吧
2、宿主型开发模式：一般都是基于某个GIS平台或GIS的工具软件，用那个平台的自带的语言进行开发。
3、组件式开发模式：就是用某些商业软件或公司已经开发好的components，利用那个组件进行开发。我用过的MO,常用的有AO、AE等
我知道的也就这么多了，仅供参考哈
“底层开发貌似要学c++，感觉很难，应用开发也要编程吗？“
你还是了解了一些，底层开发学c++是很好的，虽然难但要干这行，最好学学，起码代码能看懂吧，现在用C SHARP的很多，这个要好学一些。底层开发和应用开发都要编程，区别很简单：底层开发就你自己用语言编个程序；应用开发又叫二次开发，就是你调用人家编好的功能模块，整合起来形成一个程序。
建议你两者最好兼顾一下，因为你感觉难，那就侧重应用开发，适当看看底层的代码。
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