SNS全称是social networking service，中文直译是“社会网络服务”，在大众眼中，SNS已经成为与网络交友同义的一种概念，但实际上SNS已经远远超越单纯的社会网络服务的概念，通过参与者自主创造的内容与平台体系，SNS的应用已经能够扩展到互联网上的多个层面。
在中国SNS技术的发展还是刚刚起步，在中国比较火的SNS类网站（social networking site）主要是网络交友类站点，这也是为什么有很多人把SNS网站等同于交友类网站的原因。
其实SNS类型的交友网站和传统的交友网站还是有着一定的区别的，首先SNS网站的理论基础是六度分割理论也叫小世界理论，其精髓是“你和任何一个陌生人之间所间隔的人不会超过六个，也就是说，最多通过六个人你就能够认识任何一个陌生人。”其交友模式是通过朋友去认识朋友的传递型模式。而传统的交友网站交友模式通常是个人对个人的，通过一点向外辐射的模式。交友网站在中国发展到今日，也同样出现这样两个阵营。
通常业内人士称为“严肃交友”和“生活交友”，我觉得称其为“交际”和“交友”更为恰当。前者也就是遵循六度空间理论，以一种传递的模式形成一个一个的私人圈子，达到“人以群分”的效果，在中国这类网站通常交际者寻找的是商业上的伙伴或者商业机会，如“联络家”、“占座网”。而传统交友网站遵循的是辐射式的交友模式，寻找的是通常生活上的朋友或者伴侣，如“世纪佳缘交友网”。而像“MOP交友”、“QQ群”这样的综合化交友社区就很难界定其交友的模式。