Token一词，是意译和音译相结合，由CSDN中国内地的IT社区和服务平台副总裁孟岩先生提出的中文译名为通证。简单的讲，一个通证可以被赋予一种或者多种权力，如果把比特币理解为一个全球覆盖的支付系统，那么比特币这个通证被赋予的权力，就是对这个支付系统的使用权，因为每次发生转移支付时，支付方都要付费挖矿的矿工一点比特币为结算的酬劳。
以太坊的目标是成为全球的开放式电脑系统，以太坊的通证ETH，其所代表的本质是对以太坊计算系统的使用权，每调用一次以太坊网络来执行代码需要消耗一定数量的ETH。
我们这个社会依靠的是经济发展的利益驱动力，人都是趋利的，作为一个开放的系统，如何吸引别人来提供资源？如何吸引别人来用？都涉及到如何激励。一个系统开放，意味着好人和坏人都可以接入进来。那么就要使用一些手段让这些企图攻击系统的人受到惩罚，一个好的社会制度可以让坏人变成好人，而一个坏的社会制度，可以让好人变成坏人。
人工智能可以改变生产力，而区块链与通证经济则是改变生产关系。现代社会的生产关系是雇主通过购买设备和聘请人员来生产产品或提供服务，所得的收入归雇主所有，而通证经济中的生产关系则是一个系统网络按照约定好的程序运行，利用通证来激励为网络提供各种资源的人，从而赋予这些人对网络的使用权。
通证的持有者就是网络的所有者，使得生产者与消费者达到统一。而该系统依然满足互联网的定律，就是使用的人越多，网络价值越大，这样一套正向循环的过程中，网络价值与个人价值也通过通证绑定在了一起。
一个通证可以同时拥有多种权力，常见的权利包括使用权、分红权、投票权、所有权、信用权。
在一个区块链项目实际运营中，通证可以从项目的发起到运营宣传，推荐法律顾问及服务融资，扩张上市，流通各个环节进行激励。在被激励者看来，对应的是股权期权和交易权。