英国研究人员推算，银河系或许存在36个能够发射通信信号的外星智慧文明，但受制于时空限制，人类无法探明它们是否存在。
美国《科学日报》网站16日报道，英国诺丁汉大学研究人员依据地球上生命演化的规律推导出计算地外智慧文明数量的方程式，并计算得出上述结论。
他们命名这些方程式为“天体生物学哥白尼原理”，为地外智慧文明的存在设定条件，例如银河系恒星形成时间、恒星寿命、恒星金属含量、恒星宜居带是否有类地行星等，引入已知情况计算得出结论。研究报告刊载于15日出版的美国《天体物理学杂志》。
研究报告作者之一、诺丁汉大学天体物理学教授克里斯托弗·孔塞利切说，新方法不同以往之处在于，“对生命如何形成做了非常简单的假设”。主要假设包括其他星球上出现智慧生命需要约50亿年时间，以及外星技术文明会持续至少100年时间。这两项假设基于人类工业文明出现于地球形成后约45亿年的现实。
研究显示，地外智慧文明数量与它们是否长期、主动向太空发射其存在信号密切相关，包括通过卫星或电视发射的无线电信号。如果其他技术文明与人类技术文明持续的时间一样长，那么银河系应该有大约36个外星智慧文明。不过，按照研究人员计算，这些文明之间的平均距离达1.7万光年，人类现有技术无法探明它们的存在，也无法与之交流。