自上个月全家（FamilyMart）在其便利店试用机器人代工后，本周，罗森（Lawson）也在自己位于东京的一家便利店中试验了第一个机器人，并表示计划到2022年使它们旗下至少20家商店中有机器人工作。
两家公司采用的机器人都是由日本初创公司Telexistence开发，名字叫做Model-T。他们使用机器人的目的是想要找到应对老龄化的解决方案，因为在日本，65岁及以上的人口已经占到了总人口的将近三分之一。
Model-T以福特汽车的名字命名，原因是该汽车在20世纪初期开创了流水线生产的先河。
这款机器人的伸展高度为7英尺(约合2.13米），配有摄像头，麦克风和传感器。它可以用两只手将瓶装饮料，罐头和饭碗等产品准确放置到货架上。
Telexistence业务发展和运营负责人小松说：“它能够将几种形状和大小不同的物体抓握或放置到不同的位置。”
在试验中，操作人员利用VR远程操控，并使用麦克风和耳机让机器人与商店中的顾客进行交流。
小松说，从理论上讲，这款机器人可以在世界任何地方进行控制。八月份在东京一家全家便利店进行的一次试验中，操作人员使用8公里外的Telexistence办公室的VR终端操控了机器人。
那么，这有什么好处呢？最直观的就是降低人工成本，通过机器人可以使一个人同时为多个店面工作，而且像摆放货物等耗时较长的工作也可由机器人代劳，简单理解，就是将人力解放以提高工作生产效率。
罗森公司企业传播部门的莫奇马鲁说，他们一直在努力解决旗下商店的劳动力短缺问题，通过这次试验，他们将进一步研究机器人如何更好地为公司提供帮助。
他说，如果证明有效，罗森将考虑在其更多分支机构推出这些机器人。
根据管理咨询公司麦肯锡（McKinsey）的2020年报告，日本有望在2030年之前将现有工作任务的27％自动化。该报告称，尽管这可以替代约1600万人的工作，但劳动力缺口仍然在150万人左右。
所以，与其他国家相比，日本的劳动力短缺意味着即使部署了机器人，人们也不必担心自己会失业。
不过国际货币基金组织（International Monetary Fund）的经济学家吉熙宏说，在日常生活中广泛采用机器人之前，仍有许多障碍需要克服。日本将需要制定一个“与普通民众一起使用此类技术的法律框架”，包括保护消费者和保护数据。
她说，需要建立“强大而有效的社交网络”，以尽量减少对非技术工人的负面影响。
值得一提的是，疫情引起了人们对自动化的兴趣，原因之一是机器人可以帮助减少人与人之间的接触。小松表示，Telexistence正受到越来越多的的潜在合作伙伴和客户的关注。
但是，Model-T机器人在达到与人类工人相同的标准之前还有一段路要走。机器人将一件物品放在架子上需要八秒钟，而人类要做的事情大约需要五秒钟。到目前为止，该机器人只能处理包装的产品，不能处理松散的烘焙食品或水果蔬菜等。
目前，Telexistence公司正在努力改善这些限制。他们希望使用AI来教机器人自动复制人类的动作，从而使其无需人员操作即可自动完成工作。