互联网IDC圈1月3日报道：2015年被不少学者认为是曹雪芹诞生300周年。不过，关于曹雪芹的出生年份，学界一直有不同的看法：除了1715年之外，还有一种观点认为是在1724年，双方都很难说服对方。最近，台湾学者黄一农通过大数据搜索获得的结果，为揭开此谜底又前进了一步。
大数据能否帮我们找到曹雪芹的人生轨迹？上海师范大学教授、中国红楼梦学会副会长孙逊就此认为，很难期待大数据为红学研究带来重大突破，但大数据确实可以帮助我们解决《红楼梦》和曹雪芹研究中的一些具体问题；不仅如此，这一新兴的技术手段对于古典文学研究也具有一定的普遍意义。
“四十年华”，究竟是四十岁还是四十八九岁
曹雪芹去世后，他的至交敦诚写下了《挽曹雪芹(甲申)》一诗：“四十年华付杳冥，哀旌一片阿谁铭？”同是曹雪芹好友的张宜泉也写过一首《伤芹溪居士》，题注中称“其人素性放达，好饮，又善书画，年未五旬而卒”。
因为以上两则资料，引发了后世关于曹雪芹生卒年的长期争议。包括周汝昌在内的一批学者根据“四十年华”，认定曹雪芹只活了40岁，并由此推断出他生于1724年。另有研究者认为，如果这一论断成立，曹府被抄家时曹雪芹只有3岁，不应该有他在《红楼梦》中所表现出来的对于繁华生活的深刻记忆；相比之下，如果依据“年未五旬而卒”，即活了四十八九岁来推算，他应生于1715年，曹家被抄时他已经12岁。这就比较符合“秦淮旧梦忆繁华”的年龄，而且和该年曹頫的奏折中提到的曹颙的遗腹子相吻合。但这样的话，“四十年华”又如何解释？
最近，大数据为解决这一难题提供了突破口。孙逊教授介绍，不久前在北京张家湾举办的红学会上，台湾地区计算机专家、倡导e考据的黄一农先生利用大数据，以“四十年华”“五十年华”“六十年华”为关键词，搜寻了包括董邦达在内的曹雪芹同时代人的诗作，结果发现，以“四十年华”来表示四十八九岁，“五十年华”表示五十八九岁，“六十年华”表示六十八九岁，是那个时代通行的用法。这样，“四十年华付杳冥”与“年未五旬而卒”，就变得不仅不矛盾，而且完全合榫。
曹雪芹的朋友圈，或为红学研究提供新发现
孙逊认为，目前，关于曹雪芹和《红楼梦》的直接资料中再出现突破性的新发现比较困难，但是大数据可以为一些至今悬而未决的问题提供旁证。所谓悬而未决的问题，包括曹雪芹的人生踪迹以及《红楼梦》的成书年代等，这些都可能对后世了解其生平与创作有着重要作用。
比如学界普遍认为，红学研究要有新发现，从曹雪芹的朋友圈入手或许是一条重要的路径。曹雪芹本人多才多艺，因此朋友圈人数众多，范围很广，细算下来有数十人之多，包括诗人、书画家、王公贵族和汉满官员，他们或多或少留下了一些和曹雪芹相关的作品，提供了与他相关的一鳞半爪的信息。如果将其庞大的朋友圈的作品数字化，说不定可以从中发现更多像“四十年华”一类有价值的信息。
整个古典文学研究，也许都将受惠于大数据
实际上，大数据对于古典文学研究的意义不止于红学。以清光绪年间上海的一位民间才子郭友松为例，他用松江方言写成的《玄空经》，是继清乾隆、嘉庆年间，上海才子张南庄创作的《何典》之后又一部杰出的吴语讽刺小说。然而长期以来，关于郭友松的一些资料多为民间口口相传的逸闻轶事，缺少可靠依据，因此学界对他研究甚少。较早对其进行关注的叶德均和白蕉，都因为资料所限，在包括其生卒年在内的一些基本问题上无法作出确切考证。
近年来，随着相关材料不断被数字化，一些线索开始浮出水面。比如孙逊和他的团队一起，通过晚清民国报刊数据库，查找出了1887年《申报》上刊登的几首贺郭友松70大寿的诗词，以及他在墨海书馆《益闻录》上发表的数十篇杂论，再加上已出版的纸质文本《张文虎日记》《王韜日记》中对他的人生踪迹的记载。此外，校勘学家、小说评点家张文虎、江苏学使李小湖、画家张鸣珂等人的文集，由此大致勾勒出郭友松的人生轨迹和著述情况。如果没有大数据，恐怕一时很难发现他散落在报刊上的著述与生日信息；但如果不仔细找寻和细读那些还没有电子化的古籍文献，研究也不可能深入。
在孙逊看来，大数据未必能够解决古典文学研究中的所有问题，特别是一些重大问题，但它可以提供一些资料和线索；如果运用得当，并和直接查找纸质文献结合起来，就可以使相关研究如虎添翼。