根据《封神演义》，“三清”是指太上老君、元尊和上师，“三友同传，二教分”。这三人都是菩萨的弟子，大弟子太上老君，二弟子袁尊，主管教理；三弟子，天教主，负责截教。
这种说法在道教典籍中没有记载，道教也不认同。它被认为是一种谬误。
西游记换一种说法。在《车迟国佛道》一节中，猪八戒说三清，“中者为元始天尊，左者为灵宝道君，右者为太上老君”。
这和道家的说法很接近。但在道教中，太上老君一般被称为道德神，民间称之为太上老君。
据道教大书《纪昀·钱起》记载，三清指的是“余庆的天地初佛，上清的天的灵佛，太清的道德佛”。其中，玉清境界、上清境界、太清境界是他们所处仙境的区别。清微天、玉雨天、大赤天是整个天界的划分，天尊的意思是“至尊道”、“无上至尊”，故名天尊。
《云起七兆》卷三说，成都app软件开发公司“原夫道学，始无初体验，生有妙一，分三元”。“这个三元，成都小程序开发公司个是掺洞太无元，第二个是赤掺太无元，第三个是神秘的元。从混穴，无元，天宝君化身；从红混，没有袁，还有灵宝君的转世；从鬼到元，神宝君的化身”。三神居住的地方叫玉清、上清、太清，也就是三清，也叫三清三天。天宝君主所统辖的玉清境界是清微天，清微天之气是成都小程序开发公司绿；灵宝君治之上清，名曰玉宇天，其气为黄原；贵君所治太清境界，为大赤天，其气玄白。这三位神分别传授各自的经典，所以也是各自派系的领袖。即天宝君教授东镇系十二经，是东镇系的领军人物；凌宝俊教授董璇系十二经，是董璇系的领军人物；宝骏教授洞天系十二经，是洞天系的教主。山洞的真部是大乘，山洞的玄部是大乘，山洞的神部是大乘。三十六经加上三穴四辅，都是道教的经典。
清三神是开天辟地之初道教中的大神。他们被称为清朝三神的祖先。他们创造了世界，教育了众生，教导了无数人。这三位神虽然名字不同，但本来就是同一个神，是道教的根本神。为此，道教举行的所有仪式和活动都必须悬挂三神作为神灵崇拜。在通常的道观里，要供奉他们的雕像，还要建一个专门供他们祭祀的地方，叫三清殿或三清宫。它们排列的顺序如下:中间是元始天尊，左手空，右手空，象征世界的原始状态；他的左边是灵宝佛，手里拿着一面阴阳镜，象征世界刚从混沌中走出来时的状态；右边是道德佛，手持一面带阴阳镜的扇子，象征世界被创造的初始状态。在道教艺术中，三清的雕塑和画像内容非常丰富，而且还有不少精品。