现代意义上的母亲节起源于美国。1913年，美国国会通过了一份议案，将每年5月的第二个星期天作为法定的母亲节。母亲节起源于希腊。在17世纪中叶，母亲节流传到英国，英国人把封斋期的第四个星期天作为母亲节。
在中国，母亲节为每年五月份的第二个星期日。母亲节当天，人们会用贺卡和康乃馨来表达对母亲的敬爱，也有人以萱草花来表达母爱。
母亲节当天，人们习惯给母亲送康乃馨，以表达自己对母亲的感情。不同颜色的康乃馨，具有不同的含义，具体如下：红色的康乃馨象征热情、正义、美好和永不放弃，表达对母亲健康长寿的美好祝愿；粉色的康乃馨，祈祝母亲永远年轻美丽；白色的康乃馨，象征儿女对母亲纯洁的爱和真挚的谢意；黄色花朵象征感恩，感谢母亲的辛勤付出。